茶马古道是世界上地势最高、形态最为险要与复杂的：
——文化传播古道
——商品交换渠道
——中外交流通道
——民族迁徙走廊
——佛教东渐之路
在现代，源于对普洱茶的爱屋及乌，很多人对“茶马古道”会有所耳闻，但却了解不深。
其实，人们口中常说的“茶马古道”，在国内有很多条，诸如「陕甘茶马古道」、「滇藏茶马古道」、「安化茶马古道」等，甚至还会有规模小且无法考证的古道遗存。
这些都是在历史发展的推进下，必然的产物，是具有历史诉求与时代色彩的。
虽然现代化的脚步，已经将“茶马古道”的人影蹄印侵蚀得干干净净，但“茶马古道”的历史风骨与文化意义，依然可敬！
“茶马古道”是以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，兴于唐宋，盛于明清。
在这些古道之中，云川地区的“茶马古道”知名度最广，影响也最为深远。横断山脉与三江源在这里交汇，自然风光优美，但同时地势也十分险要，是“茶马古道”中形态最为复杂的地区。
却也正是这条古道上的人和马，将普洱茶从名不经传的茶品，一步步带其走出了大西南的山区，走向了世界，甚至成为了代表一方的“文化标签”，在历史的舞台大放异彩。
云川地区的路线基本有两条：
一条是云南普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）-大理-丽江-中甸-德钦-到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨--然后再经江孜、亚东，分别到缅甸、尼泊尔、印度，国内路线全长公里。
另一条是从四川雅安--泸定--康定--巴塘--昌都到拉萨--尼泊尔、印度，国内路线全长公里。
从一个高原到另一个高原，从一座雪山到另一座雪山，茶马古道上的马帮翻山越岭，将云川的茶和藏区的马、骡、羊毛、羊牛皮、麝香、药材等，进行互换。
在那个交通落后的时代，古道连通了南北，马帮带来的茶，在西藏人民眼中“是肉、是血、是生命”。既是奢侈品又是必需品。有句藏区谚语说的好“宁可三日无盐，不可一日无茶。”
在上个世纪的《藏族社会生活调查》中，僧人的饮茶开支占到了收入的11%以上，普通人家也占到了8%。
可见，从茶马古道中驮运而来的茶，对于藏区人民影响和改变。也正是有了这样一条道路，普洱茶才有机会走进千千万万人的藏族人家中。
穿过西藏地区，茶叶继续西进，经过尼泊尔、印度，远销到中亚和欧洲。至此，普洱茶的脚步开始迈向国际，其影响也愈发深远，逐渐成为了“东方国度”的特色标签之一。
在列夫.托尔斯泰的世界名著《战争与和平》等作品中，甚至也有能看到关于喝普洱茶的描述，且毫不掩饰对普洱茶的喜爱。而这一切都得归功于“茶马古道”。
可以说，“茶马古道”是普洱茶的“引路人”，是普洱茶之魂。但其真正内核却并不局限于单纯的商品贸易交换，而是在一来二往中所产生的文化碰撞与交流。
从最初的藏文化和汉文化的交流，到往后的中华文化与外国文化的交流。而这一切普洱茶都全程参与其中。
绵延近千年，贸易之路带来文化接触，对于普洱茶与“茶马古道”而言，不仅仅是一段可供考究的历史，从某些角度来讲，它所反映的是冥冥之中，世界变迁的缩影。对于研究中国与世界的茶文化，有着重大的意义。
“茶马古道”的影响还有很多，比如民族迁徙、佛教东渐等，若要深究怕是很难说的通透，但对普洱茶的影响却是显而易见的。
它给予了“裹足不前”的普洱茶以新生与脉络“茶马古道”就是普洱茶之魂。
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