各位朋友，茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。作为茶叶原产地的云南冲破了大江高山的阻隔，把茶销售到西藏，其时间最迟不晚于唐代。
茶马古道产生的根源是藏民对茶叶这种神奇物质的强烈需求。西藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，肉类是藏民的主食，没有蔬菜，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能分解脂肪，又防止燥热，所以藏民在长期的生活中，养成了喝酥油茶的生活习惯。我国西北地区食肉饮酪的少数民族，有“一日无茶则滞，三日无茶则病”之说。古时战争，主力是骑兵，马是战场上决定胜负的重要条件。于是历代统治者都采取控制茶叶供应，以少量茶叶交换多数战马的茶马交易，实行以茶治边的政策。
唐代开了茶马交易的先河。明代是中国历史上汉藏茶马贸易最受重视的一个时期。明王朝直接控制着内地与西藏的茶马贸易。明太祖洪武年间，上等马ー匹，最多只换茶斤，平均每匹马换不到40斤茶叶。清代茶政执行松弛，私茶多，交易中则耗茶多而获马少，到雍正十三年官营茶马交易制度停止。茶马交易实施了近年。
大致说来，茶马古道的主要线路有这么两条：一条是从云南的普洱茶原产地（西双版纳、思茅等地）出发经大理、丽江、香格里拉、德钦到西藏的左贡、邦达、察隅或昌都、洛隆宗、工布江达、拉萨、再经由江孜、亚东分别到缅甸、不丹、锡金、尼泊尔、印度；另一条是从四川的雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都，再到洛隆宗、工布江达到拉萨，再到尼泊尔、印度。在两条主线沿途，还有无数大大小小的支线蛛网般密布在这一地带的各个角落，将滇、川、藏三地息息相关地联络在一起。
线路图千百年来，不断行走的马帮是茶马古道的缔造者。马帮是中国西南地区特有的交通运输方式，也是茶马古道主要的运载手段。西南地区山高水急，山道险酸。这样，马帮的徒步运输就应运而生。马帮的存在，已有上干年的历史。至今，他们仍在一些不通公路或交通不便的地区辛勤奔奔波，构成一个极为特殊的社会群体。
马帮主要由马锅头和赶马人组成。马锅头是马帮的首领，也是赶马的雇主，领导马都的运输活动；赶马人听从马锅头的指挥，负责照料马匹和货物的安全。人们习惯人称为“马脚子”。马锅头和马脚子之间，多以宗教、家族、乡邻、伙伴等关系为纽带，因此他们之间的关系十分密切。马帮有着严格的规矩，马脚子要绝对服从马锅头的指挥，每次上路，马锅头和赶马人各司其职，该走就走，该停就停，并然有序。马脚子一般负责10匹左右的骡马，一个马脚子和他所照管的骡马以及货物被称为“一把”。这样几“把”，几十“把”在一起就结成了马帮。
马帮铃声和马蹄的得得声几平就是茶马古道的标识。世界上恐怕再没有别的商路像这样走的全是马帮。马帮那种长期在野外风餐露宿的生存方式，赋予了茶马古道浪漫而传奇的色彩。因为这一带特殊的地境，水上航运完全是恶梦，甚至无法使用车辆，只能靠骡马，耗牛和人运。那异常险恶的生存条件，那长达数千公里，来往一趙需耗时四五个月甚至半年多的漫长旅途，造就了马帮为人称道的冒险精神，这种冒险不仅仅是拿生命财产作孤注一掷，而是需要非凡的胆识、坚初的毅力、勇的气和卓越的智慧及亲密无间的合作等一系列美德。马帮身上不乏这些东西。这也正是茶马古道的迷人之处。就是这干千万万马帮抛家离子、风餐露宿，常常逾年不归的来来往往，从一个山谷到又一个山谷，从一个村赛到另一个村赛，一步一步踏出了一条山道，终于“流淌”成各地间相对沟通的“生命”大地脉，成为大西南地区的联系纽带，成为中国与外面世界沟通的又一条通道。那些马帮集中驻足停留，进行商品集散的驿站，往往就成了后来的城镇。
茶马驿站有人说，茶马古道是世界上地势最高最险峻也最遥远的文化传播的古道。
茶马古道上最吸引人的自然是它的宗教文化。干百年来，茶马古道宛如一架通往圣地的天梯，引领着人们的灵魂向高处攀升。
茶马古道滇川藏交界地带，向来是各个势力集团来往争夺的地盘，就在各方统治者们使用武力打来打去的时候，一种更为强大的、更具生命力的、凌驾于这一切力量之上的力量，像大树的根须一样伸展到这片大地，并且深深地扎了下去。就在茶文化向西向北扩散时期，佛教随着大唐的文成公主以及印度佛僧正式传入西藏，经过一百多年与藏族原始宗教的反复较量，相互融合，最终形成藏传佛教，并随着吐蕃的军事扩张势力和滇藏、川藏茶马古道的开通，从而传到了云南和川西地区。
茶马古道茶马古道，同时也是转经朝圣的道路，一些虔诚的艺术家们在过去漫长的时日中，在路边的岩石上、玛尼堆上绘制和雕刻了无数的佛陀、菩萨和许多高僧的形象，还有一些神灵动物的形象，如鱼、蛇、猫等，当然也有一些神异的形象，如海螺、日月星辰等。这些或粗糙或精美的造像为古道那漫长的旅途增添了一份神圣和庄严，也为那遥远的地平线增添了几许神秘。有时候，它们甚至能让路人产生出超越生死之上的痴迷，似平那真是一条通往彼岸世界、通往宁静和诸的天国之路。
普洱茶源今天，茶马古道上仍处处可见难以计数的玛尼堆，转经房和大小寺庙，它们肃穆地立在每一道山渠、每一条路口、每一个村头，时刻宣示着那沧桑的岁月和宗数的神秘与超凡。
茶马古道所经地域，可以说是世界宗教文化的一片神奇而罕见的天地。由于特定的地域环境及历史沿革，更由于众多民族生息于斯，于是造就了这一带宗教文化的多元性、民族性、地方性、扩散性和融合性等等特点。仅就作为主体的佛教文化来说，藏传佛教、内地禅宗、上座部佛教都在这一带留下了深刻的影响，世世代代生息在这片高原上的二十多个民族更是各有信仰，又各自保留了本民族传统文化中的原始宗教、民间信仰等，加上各地各民族间密切的往来，茶马古道上的宗教文化就如万花筒般缤纷杂呈，气象万千。
茶马古道还是一条民族文化大走廊。茶马古道让人体味到一种中国西南部文化所特有的一种摄人心魄的内核；那从远古至今延续着的土著血脉文化，那多元的民族群体文化…，茶马古道就像一条流动的血脉，联接了沿途的各个民族，使他们成为祖国民族大家庭的一员。
马帮马帮茶马古道的丰富和多彩，漫长和限险吸引着世人越来越多的目光。
